Cinta de 16 tracks, armonías de verano y el fantasma de Leonard Cohen: Entrevista con The Lemon Twigs

The Lemon Twigs, el proyecto liderado por los hermanos Brian y Michael D’Addario, continúa desafiando las leyes de la producción moderna al aferrarse al brillo del pop barroco y la calidez del purismo analógico. Con el lanzamiento de sencillos como “I Just Can’t Get Over Losing You” y “2 Or 3”, la banda ya ha dado pistas de un sonido más refinado, donde las armonías vocales y la disciplina de la grabación en cinta de 16 tracks son los protagonistas.

Tuvimos el privilegio de escuchar su nuevo álbum de forma anticipada, una placa que se siente como el soundtrack definitivo del verano y que navega entre la vulnerabilidad de las baladas clásicas y la energía del power pop. A las puertas de iniciar su nueva gira internacional, charlamos con Brian y Michael sobre la frustración técnica de las máquinas viejas, sus métodos de composición por separado y la búsqueda de esa “canción perfecta” que debe sostenerse por sí misma antes de entrar al estudio.

Antes que nada, gracias por su tiempo y por tener esta charla conmigo para El Timbre Suena. Soy de Guatemala, este es un medio de música indie y me alegra mucho hablar con ustedes hoy. ¿Cómo va todo?

Brian: Todo va muy bien. Nos estamos preparando para salir de gira pronto, promocionando el disco, grabando videos rápidamente y cosas por el estilo.

Aquí en Guatemala las vacaciones de verano están por empezar y hace mucho calor. Me gustaría preguntarles sobre las vibras de verano en el álbum, pero empezaremos con nuestra pregunta insignia: si tuvieran que describir el sonido de The Lemon Twigs como una sensación física o un lugar específico, ¿#AQuéSuena The Lemon Twigs?

Brian: Suena a permitirse disfrutar de algo que no es necesariamente melancólico o “productivo”. No tiene que ser productivo, es simplemente diversión sin preocupaciones. Es como algo desechable, pero divertido.

Brian: Recuerdo que me levanté a mitad de la noche con la melodía en la cabeza. Pensé que era algo tipo Freddie and the Dreamers o Gerry and the Pacemakers.

Michael: Sí, me pareció que líricamente era muy cool el concepto de la aceptación. Ese punto donde no puedes superar a alguien, pero te sientes feliz de poder finalmente admitirlo y aceptarlo. Quizás así puedes intentar seguir adelante sabiendo que realmente lo arruinaste.

Sé que son muy puristas con el sonido analógico. Para este nuevo álbum, ¿se mantuvieron fieles a las limitaciones de la cinta de 8 tracks o se permitieron más espacio tecnológico?

Brian: ¡No, ahora somos muy “futuristas”! (risas). Estamos usando 16 tracks. Realmente no nos permitimos mucho en lo digital porque se vuelve un dolor de cabeza; en cuanto transfieres todo a la computadora deja de ser divertido.

Michael: Tuvimos problemas con el deterioro de la cinta física porque algunas partes de la máquina estaban desgastando la cinta por lo viejas que eran. Fue un proceso frustrante: grababas una voz, sentías que lo habías logrado, y luego no estaba en la cinta. Esa máquina fue una pesadilla, pero tenemos otra que funciona mucho mejor. Aunque superar esos problemas da una recompensa, a veces te cuestionas si realmente valió la pena el esfuerzo. Pero eso no pasa con todo lo analógico, solo con esa máquina en particular.

Tuve la oportunidad de escuchar el nuevo disco y es increíble; me da muchas vibras de verano. Tengo pegada la canción “Gather Round”, por sus capas de metales que me recordaron a grabaciones de los últimos años de los Beatles como “All You Need Is Love”. ¿Escriben ustedes los arreglos o es un proceso de prueba y error en el estudio?

Brian: Escribimos los arreglos nosotros mismos. En “Gather Round”, esa parte de los vientos al final que es más rítmica fue idea de Michael y yo la traduje a un software de música. Lo hacemos pieza por pieza: grabamos piano, batería y bajo, y luego traemos a un músico para grabar los vientos. A veces pensamos que algo ya completó la canción y luego nos damos cuenta de que necesita otra textura, como un clarinete o una flauta.

Desearíamos ser más organizados y tener a todos juntos para escucharlo todo a la vez, pero no siempre es práctico.

En el disco pasamos de canciones muy suaves a temas rockeros como “Bring You Down”. ¿Ese “latigazo emocional” es algo que planean al armar el tracklist?

Brian: Siempre grabamos de más. Al armar el orden, el flujo entre canciones determina qué temas se quedan fuera. No quieres que el oyente se sienta sobrecargado por un solo estilo, pero quieres que se sienta como un pensamiento completo. Es un equilibrio difícil.

Michael: Solo intentas que la energía esté en un punto donde no te aburras al escucharlo.

Sobre sus influencias, ¿qué tanto dejan que otros sonidos se mezclen durante el proceso de grabación?

Michael: No lo pensamos tanto. Simplemente grabamos y sale lo que sale porque es lo que escuchamos. Estéticamente tendemos hacia texturas antiguas, como el sonido de las guitarras de 12 cuerdas. Nos encanta ese sonido brillante que puedes encontrar en muchas generaciones, incluso en cosas mucho más viejas como Leadbelly.

¿Ha cambiado la dinámica de escribir juntos en comparación con sus discos anteriores?

Brian: Seguimos escribiendo por separado, pero antes nos costaba colaborar porque hablar de letras nos daba vergüenza. Ahora somos más objetivos; podemos pedir la opinión honesta del otro. Un ejemplo es “Bring You Down”: yo tenía los versos y la idea básica, pero no sabía cómo estructurarla. Michael sugirió los coros de fondo (“yeah, yeah, he’s gonna bring you down”), lo cual definió cómo se armó todo.

Con el nuevo disco y la gira en puerta, ¿cómo eligen las canciones que tocarán en vivo?

Brian: Este disco será más fácil porque mucho se grabó con la formación básica que tenemos en escena: dos guitarras, bajo y batería. Normalmente tenemos que “traducir” las canciones porque en el estudio usamos muchos más instrumentos, pero esta vez probablemente toquemos casi todo el álbum.

¿Hay planes de extender la gira a Latinoamérica?

Brian: No hay fechas fijas aún, pero definitivamente queremos hacerlo. El año pasado, ir a esos lugares por primera vez fue de las giras más divertidas que hemos tenido.

Para terminar, hablemos de la evolución del gusto. ¿Están escuchando música ahora que quizás no apreciaban en el pasado?

Michael: Estoy escuchando mucho material de grupos de chicas (girl groups) de los 60, cosas más oscuras y más oscuras. Quizás por aburrimiento de escuchar siempre lo mismo, vas buscando más profundo.

Brian: Yo he vuelto a Television Personalities y mucha música Calipso. También algo de Elvis Costello. Siempre hay mucho por descubrir.

La última pregunta: Si estuvieran frente a una puerta y tocaran el timbre, y pudieran elegir a cualquier persona, viva o muerta, ¿a quién les gustaría ver detrás de la puerta?

Brian: McCartney estaría bien. Lennon sería genial, o Bob Dylan.

Julio: Yo siempre pienso en Leonard Cohen.

Michael: ¡Leonard Cohen! Él sería agradable. Una vez fui a su casa en Los Ángeles… bueno, afuera de su casa. Era una casa muy modesta, como un dúplex muy normal. Fue genial.

Chicos, muchas gracias por su tiempo y por esta entrevista. El disco es increíble, para mí es el disco del verano. ¡Felicidades!

The Lemon Twigs:¡Muchas gracias! Que tengas un buen día.